Zabudnutá cigarová história Slovenska

Od Koronča pri Trebišove až po Dominikánsku republiku

Keď sa povie cigara, väčšina milovníkov okamžite pomyslí na Kubu, Nikaraguu, Honduras alebo Dominikánsku republiku. Tieto krajiny sa stali synonymom cigarového remesla a ich značky dnes pozná celý svet. Slovensko sa v podobných debatách objavuje len zriedka. Na prvý pohľad sa môže zdať, že s históriou cigár nemáme veľa spoločného.

Skutočnosť je však prekvapujúco iná.

Územie dnešného Slovenska zanechalo v cigarovom svete stopu, ktorá siaha od konca 19. storočia až do súčasnosti. Na východnom Slovensku sa narodil muž, ktorý založil jednu z najstarších rodinných cigarových spoločností v Spojených štátoch. Na Spiši fungovala viac než storočie továreň, kde sa ručne šúľali cigary a viržinky. A v modernej ére vznikla značka MAB, ktorá spojila slovenskú cigarovú vášeň s jednou z najväčších osobností svetového cigarového priemyslu.

Príbeh slovenských cigár nie je príbehom veľkých plantáží ani masovej výroby. Je to príbeh ľudí, remesla a odhodlania, ktoré dokázalo prekročiť hranice krajiny.

Julius Caeser Newman a cesta z východného Slovenska do Ameriky

Jednou z najzaujímavejších kapitol cigarovej histórie so slovenskou stopou je príbeh Juliusa Caesera Newmana.

Narodil sa v roku 1875 v obci Koronč pri Trebišove, ktorá sa v tom čase nachádzala v Rakúsko-Uhorsku. Dnes ide o územie východného Slovenska. Ako mnohí obyvatelia regiónu na konci 19. storočia sa aj jeho rodina rozhodla hľadať lepšiu budúcnosť za Atlantikom.

Po emigrácii do Spojených štátov začal mladý Newman pracovať v cigarovom priemysle. Už ako dvadsaťročný založil v roku 1895 vlastnú spoločnosť J.C. Newman Cigar Company.

To, čo začalo ako malý podnik, sa postupne vypracovalo na jednu z najvýznamnejších rodinných cigarových spoločností v Amerike. Firma prežila hospodárske krízy, dve svetové vojny, zmeny spotrebiteľských trendov aj transformáciu celého tabakového priemyslu.

Dnes patrí J.C. Newman medzi najrešpektovanejších výrobcov prémiových cigár na svete. V jej portfóliu sa nachádzajú značky ako Diamond Crown, Brick House, Perla del Mar či The American.

Pozoruhodné je, že samotná spoločnosť sa k slovenským koreňom svojho zakladateľa hlási dodnes. Rodina Newmanovcov verejne pripomína miesto jeho narodenia a v posledných rokoch dokonca podnikla cestu za rodinnými koreňmi na východné Slovensko.

Príbeh Juliusa Caesera Newmana je zároveň dôkazom, že slovenská stopa v cigarovom svete nezačína ani nekončí na území Slovenska. Niekedy pokračuje tisíce kilometrov ďaleko.

Smolník – 136 rokov výroby cigár a viržiniek

Ak má slovenská cigarová história svoje hlavné mesto, potom je ním bezpochyby Smolník.

Táto obec na Spiši je známa predovšetkým svojou banskou minulosťou. Menej ľudí však vie, že práve tu vznikla jedna z najvýznamnejších tabakových fabrík v celom bývalom Uhorsku.

Výroba cigár sa v Smolníku začala v roku 1872. Továreň vznikla v období, keď tabakový priemysel predstavoval dôležitú súčasť hospodárstva monarchie. Postupne sa vypracovala na významného producenta cigár a viržiniek, ktoré sa predávali na širokom území strednej Európy.

Viržinky boli osobitným fenoménom. Išlo o tradičný typ cigary vyrábaný z virginijského tabaku, ktorý bol po desaťročia súčasťou každodennej kultúry fajčenia v našom regióne. Pre mnohé generácie Slovákov boli viržinky rovnako známe ako cigarety.

Smolnícka továreň bola výnimočná najmä tým, že si dlhodobo zachovala vysoký podiel ručnej práce. Výroba cigár nebola len priemyselným procesom. Bola remeslom, ktoré sa odovzdávalo z generácie na generáciu.

Počas najúspešnejších období zamestnávala továreň stovky pracovníkov. V obci existovali celé rodiny, ktorých život bol spätý s výrobou cigár. Práca v továrni formovala ekonomiku regiónu a vytvárala pracovné príležitosti najmä pre ženy.

Počas viac než jedného storočia prežila továreň zánik monarchie, vznik Československa, druhú svetovú vojnu, obdobie socializmu aj transformáciu po roku 1989.

Len málo priemyselných podnikov na Slovensku sa môže pochváliť podobnou kontinuitou.

Posledná kapitola: zánik fabriky v roku 2008

Začiatok nového tisícročia priniesol zásadné zmeny celému svetovému tabakovému priemyslu.

Globalizácia výroby, rastúce náklady, konsolidácia nadnárodných spoločností a presun produkcie do lacnejších lokalít postupne oslabovali pozíciu menších európskych fabrík.

Ani Smolník nebol výnimkou.

Hoci továreň ešte na začiatku 21. storočia predstavovala unikát v európskom priestore, ekonomické podmienky sa stávali čoraz náročnejšími. Výroba sa postupne obmedzovala a počet zamestnancov klesal.

V roku 2008 sa skončila kapitola, ktorá trvala neuveriteľných 136 rokov.

Zanikla posledná slovenská továreň, v ktorej sa vo veľkom rozsahu vyrábali a ručne šúľali cigary a viržinky.

Pre slovenský cigarový svet to bol symbolický moment. Nešlo len o zatvorenie výrobného závodu. Skončila sa éra remesla, ktoré bolo súčasťou histórie krajiny od čias Rakúsko-Uhorska.

Aj dnes však v Smolníku zostávajú spomienky na generácie ľudí, ktorí svoj život zasvätili výrobe cigár. Miestna továreň zostáva významnou súčasťou hospodárskych dejín Slovenska.

Moderná kapitola: MY & MI, Dom Cigár a vznik značky MAB

Hoci sa výroba cigár na Slovensku skončila, slovenská cigarová vášeň nezanikla.

Práve naopak.

Po roku 1989 začala na Slovensku postupne rásť komunita milovníkov prémiových cigár. Jednou z najvýznamnejších osobností tohto obdobia sa stal Miroslav Bajtoš, zakladateľ spoločnosti MY & MI.

Firma sa postupne vypracovala na najvýznamnejšieho slovenského distribútora prémiových cigár a vybudovala značku Dom Cigár, ktorá sa stala synonymom cigarovej kultúry na Slovensku.

Vrcholom tejto cesty bolo vytvorenie značky MAB.

Názov MAB vznikol z iniciál Miroslava Andreja Bajtoša a symbolizuje osobný vzťah rodiny Bajtošovcov k svetu cigár.

Projekt získal mimoriadnu prestíž vďaka spolupráci s Avom Uvezianom – legendou cigarového sveta, hudobníkom, podnikateľom a zakladateľom ikonickej značky AVO Cigars.

Hoci sa cigary MAB vyrábajú v Dominikánskej republike, ich príbeh má jasné slovenské korene. Koncept značky, jej filozofia a vízia vznikli na Slovensku.

Práve tu sa stretáva minulosť s prítomnosťou.

Na jednej strane stojí história Smolníka a slovenského cigarového remesla. Na druhej strane moderná prémiová značka, ktorá dokazuje, že slovenská stopa môže existovať aj v globálnom cigarovom priemysle 21. storočia.

Slovenská stopa vo svetovom cigarovom priemysle

Slovensko nikdy nebolo Kubou. Nemali sme rozsiahle tabakové plantáže ani desiatky svetoznámych výrobcov.

Napriek tomu by bolo chybou tvrdiť, že do cigarovej histórie nepatríme.

Na východnom Slovensku sa narodil zakladateľ jednej z najstarších amerických cigarových spoločností. Na Spiši fungovala viac než storočie továreň, kde sa ručne vyrábali cigary a viržinky. A v súčasnosti nesú slovenskú stopu aj moderné prémiové cigarové projekty.

Je to história, ktorá zostáva mimo hlavných učebníc a mimo veľkých svetových príbehov. O to je však zaujímavejšia.

Pripomína nám, že význam krajiny sa nemeria len jej veľkosťou. Niekedy stačí niekoľko odhodlaných ľudí, jedno remeslo a schopnosť vytvoriť niečo, čo pretrvá celé generácie.

A práve preto si slovenská cigarová história zaslúži, aby sa na ňu nezabudlo.